Una de los atractivos del paracaidismo es la caída libre, que es el lapso desde que se inicia el salto hasta el despliegue del paracaídas. En 1960 un oficial de la Fuerza aérea de Estados Unidos, quien formaba parte de un proyecto de supervivencia a grandes altitudes, agenció un record que todavía no ha sido superado hasta la fecha. Joseph Kittinger jr. saltó desde un globo a 31 kilómetros de altitud. Su caída libre fue de 4 minutos y medio, alcanzó una velocidad máxima de 980 kilómetros por hora, soportando hasta 70 grados bajo cero!